五行草即为马齿苋，一种野菜，也是一味中药；马齿苋是一种古籍上很早就记载的对人类有贡献的野生佳蔬。之所以称它五行草，就在于其叶青，梗赤，花黄，根白，子黑，故称五行草。而马齿苋的称谓，则是因形状、性质而得，《本草纲目》言“其叶比并如马齿，而性滑利似苋，故名。”此外，马齿苋又名马踏菜、五行草、马齿菜、马齿草等。

记载马齿苋的古籍颇多，《西游记》第86回，樵夫给师徒四人奉上野菜，“浮蔷马齿苋，江荠雁肠英。”明代谢肇淛的博物学著作《五杂俎》记载燕、齐之民，每至饥荒，则食柳芽、榆荚、野蒿、马齿苋之类。恰如《诗经邶风谷风》所曰，“我有旨蓄,亦以御冬”。可见马齿苋发挥了饥荒年间救灾野菜的作用。当此21世纪盛世，饥荒不再现，马齿苋成为了坊间饭桌上的一种野菜佳蔬，新鲜的马齿苋，用清水洗净，沸水微烫后可作包子馅，开水漂烫后凉拌味道清香，微酸、爽口，别有一番风味。如拌上面粉上笼蒸后，佐以葱、姜、蒜、盐及调味品，味道颇佳。亦可与面粉相掺做菜馍，或直接炒食。还可摘其嫩叶茎，加蛋、肉丝做汤。把采来的马齿苋晒干，食时用温水浸泡开，味道不次于金针菜。

中医学中，马齿苋酸，寒。归肝、大肠经。功效为清热解毒，凉血止血，止痢，还可用于湿热淋证、带下等。马齿苋含三萜醇类，黄酮类，氨基酸，有机酸及其盐，还有钙、磷、铁、硒、硝酸钾、硫酸钾等微量元素及其无机盐，以及硫胺素、核黄素，维生素B1、A，β-卜胡萝卜素、蔗糖、葡萄糖、果糖等。马齿苋乙醇提取物及水煎液对痢疾杆菌有显著的抑制作用，对大肠杆菌、伤寒杆菌、金黄色葡萄球菌、杜盎氏小芽孢癣菌也均有一定抑制作用。马齿苋提取液具有较明显的抗氧化、延缓衰老和润肤美容的功效。其注射液对子宫平滑肌有明显的兴奋作用。能升高血钾浓度；尚对心肌收缩力呈剂量依赖性的双向调节。此外，还有利尿和降低胆固醇等作用。据临床报道，马齿苋是治疗细菌性痢疾、急性胃肠炎、腹泻的常用药，对多种化脓性皮肤病和外科感染，如乳痈、疖肿、丹毒、蜂窝组织炎、足癣感染等也均有较好的疗效。此外，马齿苋还可治疗钩虫病、泌尿系感染、带状疱疹等。

马齿苋作为一种药食两用的野菜，不仅爽口，还可延缓衰老、润肤美容、降血压、降低高血压病中风发生率。春夏季节，暑湿盛行，饮食不节，或过食生冷瓜果，或暴饮暴食易患肠胃疾患、痢疾、泄泻；湿热郁结，皮肤蒸发失常易患毛囊炎、痈疖肿毒等皮肤病和外科病。常食马齿苋有清热解毒、抗菌消炎的作用。春夏季做成包子或饺子，既可调剂餐桌口味，还可预防痢疾肠炎，可谓一举两得。南方的马齿苋绿豆汤是清热解毒的保健食品，按每人用量，每次可用鲜马齿苋克，绿豆30～60克，煎汤服食。烹煮时先煮绿豆，待七八成熟时再放马齿苋。可根据需要加适量的砂糖或冰糖，食之美味可口，堪称消暑、防疫妙品。

需要注意的是，目前国内路旁用来园林造景的栽培型马齿苋不同于野生马齿苋，多为从荷兰引进的品种，最好不要食用，重金属含量增加，再者猫狗踩踏，极不卫生，并且也体现不了咱们良好的公民精神。另外，脾胃虚寒者，最好也要忌食马齿苋。马齿苋，普通又神奇，希望它为能为您美好生活做些许点缀。